“注意仪态，别给家里丢人！”
寿宴开始。
虞夫人随众命妇入座之后，发现身边带着的庶女在东张西望，连忙低声警告。
她今天进宫，心事重重，惦记着心爱女儿虞听锦的安危，又要小心面见太后，处处都要谨慎。
偏丈夫要她带个庶女进宫“见世面”。
说什么：“素素也及笄了，该见的排场都该要一见，正好寿宴机会难得，臣工命妇可带女孩进宫。你身为嫡母，要仔细带好她。须知日后她有了出息，先孝敬的是你这个嫡母。”
一点反驳的余地都不给。
虞夫人反感极了。
可是一早急着进宫，没精力在这种事情上跟丈夫耗神。
眼见着庶女打扮得花枝招展，一看就讨嫌，却也来不及叫其回去换衣服了。
一路上虞夫人都没搭理庶女。
面见太后的时候，也把她晾在慈云宫外，不叫她跟着进去。
而今寿宴正席开始，虞夫人看到其他贵女淑媛都仪态端庄，垂首敛容十分规矩，可自家庶女却眼睛乱瞟乱看，气就不打一处来。
立刻严厉地警告了她。
警告完了还威胁：
“你若敢在宫里给我丢丑，以后就呆在家里哪也别想去了。你那姨娘再狐媚，也抵不过宫里规矩大，你在宫中失仪，老爷绝不会饶你！”
虞素锦低低应声，连忙垂了眼睛，不敢再乱看。
心里头自然是委屈得很。
她进宫之后规规矩矩不敢踏错一步，哪里就丢人了？
分明是嫡母嫉妒她姨娘得宠，更担心她以后比大姐有出息，存心打压！
可是这种委屈，直到她出人头地为止，都是免不了的。
谁让她是庶出。
眼角余光，不由瞥向主位上的明黄御座。
天子也是庶出。
虞素锦脸色微微红了。
当今天子……
是这样丰神俊逸之人。
可叹大姐不知珍惜，竟硬生生惹怒了君王，把贵妃之位给丢了。
但也要庆幸大姐失势。
不然，哪有她的机会呢。
宫廷真好。
好得超出她的想象。
殿宇美轮美奂，侍女内监仪态翩翩，宏大的筵席上，嫔妃们珠翠满头，歌姬舞女像仙子，那么多乐师齐声合奏，还有流水一样送上来的道道佳肴……
所有这一切，都是在宫外绝对看不到的。
尊贵，高华。
多么令人目眩神迷！
“看，那是贤妃娘娘！”
“贤妃娘娘竟然亲自抚琴！”
“这一曲《百鸟朝凰》，弹得出神入化，真是震撼人心！”
耳边忽然听到有人议论。
虞素锦回神，投注在余光御座上的心神，转移到殿中。
这才发现大殿中间不知何时摆了一副瑶琴，一位锦衣华服的美丽宫妃，十指纤纤，正在抚琴。
琴声时而激昂，时而婉转，竟令人有置身昆山玉林，看见百鸟齐鸣朝圣的宏大之感。
“好琴！极妙！”
一曲奏毕，余音绕梁。
御座上帝王率先称赞。
于是大殿之上，轰然响起赞叹之声。
文武百官，宗亲命妇，还有前方御座下诸位宫妃，全都为贤妃的琴声喝彩。
懂琴的人未必有多少，但皇帝夸的，大家自然要跟着夸。
虞素锦遥遥看着贤妃离开琴台，姿态优雅地走向帝王，倾身一拜，便得帝王赏赐御酒一盏。
心里头向往极了。
曲乐一道，她亦擅长。
自忖还在贤妃之上。
不知她何时有幸，能和帝王一起品鉴谈讲……
似虞素锦这样的艳羡目光，大殿之上，还有许多。
在众人注视里的贤妃自然得意。
《百鸟朝凰》，是她献给太后的。
也是献给自己的。
皇后“养病”，这样大庆的日子都不能亮相，假以时日，或许自己离那个位子，已经不远了。
“臣妾谢陛下赐酒。愿陛下万岁千秋，愿太后寿比南山！”
她掩袖将一杯御酒尽数喝光。
亮了亮杯底给皇帝看，又再次行礼祝寿。
太后笑得慈祥，命人把自己面前一份菜肴，端到贤妃桌子上去。
“自从春贵妃被贬，哀家许久没听到这么好的琴声了。贤妃这阵子忙，难为你还得空练琴，给哀家祝寿。”
贤妃心里头直道晦气。
太后竟然把虞听锦那个罪妇和她相提并论！
贤妃虽然没亲眼见着皇帝和太后在慈云宫的暗涌，但也能把事情猜出个大概。
短短几日内，虞听锦入冷宫，皇后“卧病”，庆贵妃被提拔协理，太后却一道懿旨让昭贵人养伤三个月。
这是母子两个借着她们在斗法呢。
她今天要讨好太后，所以就只当听不出太后话里的机锋。
笑盈盈地给太后敬了杯酒，言道：“多谢太后赐菜。臣妾能得太后赞许，心里美得不行。这阵子再忙，也是忙今日的寿宴，只要能博太后一笑，臣妾什么都愿意做。”
皇帝笑道：“贤妃很有孝心。不像有的人，面上天真单纯，其实包藏祸心。太后愿意听琴，以后让贤妃多去慈云宫伺候您。”
贤妃赶紧识趣归座，暂停讨好太后，先缩一缩。
她实在没想到皇帝会在筵席上当众顶撞太后。
太后提起虞听锦，他便说虞听锦面善心黑。
贤妃暗忖陛下这是怎么了？
他虽不容人冒犯天子威仪，可以往对太后，都是很尊敬的……
“贤妃还要料理宫廷琐事，哪有工夫。罢了，等皇后病好，再让贤妃伺候哀家不迟。皇帝，你要多关心皇后的身体，让她早日病愈才是。”
太后毫不退让，直接敲打。
见皇帝笑意更深，贤妃知道皇帝怕是更生气了。
她可不愿意成为两人对抗的由头。
立刻抢在皇帝出声前，给兰昭仪使个眼色。
兰昭仪站起来给贤妃解围：“太后娘娘，等眼下这支舞跳完，咱们可有热闹瞧了。京城里眼下最红火的戏班子，带着拿手绝活进宫给您拜寿呢。其中最有趣的一场《刘生赶樵》，里头可有些新鲜玩意，您只管瞧瞧热闹不热闹，喜欢不喜欢。”
太后等了等。
见皇帝没有再说什么话，才觉着气顺了些。
对兰昭仪点了点头。
“倒也罢了，那就听听看。宫里教坊司的歌舞戏曲都看得不少，外头的新鲜玩意哀家也愿意瞧瞧。
总之这些消遣取乐的东西，不是正事，尝个鲜无伤大雅。若是正事，那还是规规矩矩为好。”
贤妃暗想。
这分明是敲打陛下别宠爱来路不正的新人嘛！
可叹她费心给太后挑戏，荐了戏班子进来，戏还没唱，却被太后用来对皇帝不依不饶。
您老人家过寿，能不能别给我找麻烦！
没看见陛下虽然笑着，目光却越来越冷吗？
贤妃再次给兰昭仪使眼色。
还看了看那边御座下空着的位置。
谁知兰昭仪没有领会其意，倒顺着太后的话，继续说戏班子。
贤妃可不想自己举荐的戏班子再被太后当棋子用，否则惹了皇帝怎么办。
突然就听嫔妃堆里有人开口。
声音清清冷冷的。
“陛下旁边那个位子，怎么空着，是给谁留的吗？”
声音虽然不大，但恰好在乐曲停顿时，便被附近的人听得清楚。
贤妃暗赞一声，这话说得时机真合适。
转头一看开口的是樱采女芷书。
顿时对芷书更有好感。
贤妃便笑道：“那是瑞王爷的位置，陛下特意吩咐将王爷座位安排在御座之下呢。”
一句话提醒了太后。
“瑞王去哪里了？”
寿宴开席半晌了，小儿子还没到场，这可不像他的作风。
瑞王席位旁边，瑞王妃扶着腰，站起来。
笑着回禀：“王爷有寿礼献给太后，过一会儿才能到呢。”
太后笑容漫上眉梢。
和方才只浮于表面的笑完全不同。
“这孩子，又折腾什么古怪玩意呢？”
“太后一会儿瞧瞧便知道。”
“好了，你坐下吧，小心身子。”
“谢太后。”
瑞王妃怀孕月份尚浅，肚子只是微微鼓起，却偏要扶着腰作态，让贤妃很是看不惯。
瞄一眼皇帝，果然发现他目光更凉了。
后宫子嗣单薄，早年有几个皇子，都是还没满周岁就没了。
眼下皇帝只有两个公主，尚且年幼。
瑞王孩子多，除了妾室们生育，王妃本人也生过一胎了，如今又总是带着二胎在宫里炫耀，不是给皇帝没脸吗。
“陛下，您尝尝这道菜，臣妾寻了古法，特意命膳房复刻烹制的。”
贤妃及时哄皇帝开心。
那边瑞王妃落座，笑得大方得体。
心里却暗暗发狠。
瑞王的确准备了特别的寿礼，可却并非因寿礼而缺席。
旁人不知道，可她刚才找不着瑞王的时候，暗中发现王爷的随从葫芦偷偷拿了衣服，跑进上林苑太液池的隐蔽亭子里。
知道自己男人什么德行。
瑞王妃一下就猜到瑞王怕是在那里胡来了。
是哪家想攀高枝的贵女？
还是妄想飞上枝头的宫女？
敢趁着她孕期，在宫里勾搭王爷……
瑞王妃已经派人去悄悄查探。
若是让她查到了什么，一定要把对方扒层皮下来！
“曹滨，这菜不错，给昭贵人送去。她养伤期间，合该多补补身子。”
忽然，御座上皇帝出声，打断了瑞王妃思绪。
吃了一口贤妃推荐的菜品，皇帝竟这样吩咐。
瑞王妃不由暗想，这个最近得宠的昭贵人，可真是被皇帝放在心上啊。
也不知道长得有多美。
怎么把皇帝勾成这样呢？
贤妃心里却是暗暗叫苦。
她推荐的戏班子，太后拿来作筏子，敲打皇帝不该坏了规矩，太宠出身卑微的新人。
她推荐的菜，皇帝拿来对抗太后作筏子，非要给新人送去。
合着因为一个昭贵人，她这场寿宴是白筹备了呗？
啪！
曹滨端着菜还没走。
太后那边，重重放了酒杯。
声音很大。
一时间，惊得附近嫔妃命妇都愣住，齐齐看过去。
