作为贴身丫鬟，小桃知晓内情，因此一见齐家几个姨娘狗撵似的疾步离开，一颗心就高高的挂了起来，始终向着戏台的方向张望。
眼见那道纤细的花哨身影平安归来，才终于放下心，压低嗓音道，“奴婢瞧见齐家姨娘各个脸色煞白的离席，可是姑娘你做了什么？”
姜晚闻言一乐，拉过她的手放下瓜子，转身到树后换回旧棉布裙，卸去满头钗环，只留寻常一支发簪，“我不过是表达一下对嫁进齐家的殷切期盼，谁知道她们跑什么。”
士农工商，姜家是地位最末的商户。
父亲姜守财经营了几间铺面，算不上巨贾富商，但在这南州城中也属中上之家。家中一妻一妾，二女一子，姜晚行二，上有娇宠长大的嫡姐，下有如珠如宝的嫡弟，只她这个庶次女最不受待见。
她自小在铺子里玩耍，见多了买卖道行，商贩走卒，耳濡目染下，对经商做生意之事颇有心得手段。
可惜无论她如何精明能干，都没法改变不受宠的处境，更难让小娘摆脱嫡母的刁难……如今，甚至落得要被卖给糟老头子做妾的下场。
齐员外那老色批，岁数大的都能给她当爷爷，姜晚怎么可能嫁给她！？可自古女子出嫁，父母之命，媒妁之言，只要嫡母说动了父亲，她没有说不的权利。
姜晚苦思几日，想出个迂回战术，借力打力。
老头子年岁大了，即便想从年轻姑娘身上找些乐子，也不敢真由着后院起火，三个女人一台戏，若是八个姨娘全都闹起来，怕是房盖子都要掀开，他可抵挡不住。
只要齐家纳她做姨娘的心思熄了火，即便嫡母再如何张罗，也是白费！
今日过后，齐家后宅还有的闹腾，只要八位姨娘和众子女战斗力不会太差，纳妾的事就有转圜的余地。即便不成，她就再想别的法子，反正活人不怕被尿憋死。
茶汤销量极佳，午时才过便已售罄。
回城时间充裕，姜晚和小桃啃着干粮，慢悠悠的驾马车走在官道上，微风拂过，鼻息间尽是花草香气。
今晨醒得早，这会儿吃饱喝足，困意渐升，主仆两个各自倚靠一侧车栏困恹恹的哈欠连天。
就在姜晚拍着缝在内兜里的鼓囊钱袋，阖目盘算着明日得多带些茶料和水桶，几乎要睡着时，突被“轰隆”一声巨响惊醒。
一睁眼，才发现不知何时竟变了天，原本湛蓝的晴空已被乌云覆盖，黑压压一片。
南州春日的雨大多下不长久，两人并不惊慌，披上蓑衣继续赶路。
雨越下越大，逐渐连成一片雨幕，远山青黛若隐若现，一片苍茫。
豆大的雨点砸在车辕上，溅起一阵水雾，“噼啪”之声连续不绝，隐约有些嘈杂声响混入，姜晚倾身望过去。
无奈雨势太大，白茫茫地看不真切。
一道闪电划破天际，照得天地一片雪亮，便见前方官道上停着辆马车，一群人正在周围厮打砍杀，满地血水。
姜晚连忙伸手去拉拽缰绳，想要调转马头离开。
小桃也瞧清了前方情形，惊得手脚发软，几乎瘫在原地动弹不得，声音带了哭腔，“姑娘……这些人……该，该不是山匪吧……”
姜晚抿唇不答，右手发力向后拉缰绳，迫得马匹向右转头，逃离是非之地。
没想到的是，草丛里竟还有埋伏！一个魁梧大汉飞快窜出来，抬手就向小桃身上抓，亏得马头已调转了大半，堪堪避过，却见他从腰间抽出一把长刀，杀心立现。
姜晚把缰绳塞进小桃手里，“不想死就快走！”
扭身从车厢里摸出几个糖罐，扯着嗓子颤声儿哀求，“好汉爷！咱们不巧冲撞了您，绝无冒犯之意！求您给一条生路吧！”
大汉闻此言语，愈加猖狂，举刀追撵不休。
姜晚早知凶徒不会善罢甘休，示弱只为降低他的戒备，正在那人威胁叫骂着要砍死她时，姜晚深吸一口气，猛的转身站起来，举着糖罐连番砸过去……
她并非肩不能提的柔弱闺秀，扔起罐子来毫不手软，被砸中脑袋的汉子登时双眼一翻，倒地不起。
姜晚狂喜，后知后觉的手脚发软，扶着车厢滑坐下来，心跳如擂，强提一口气交代小桃，“快！快回园林避祸……”
园林开放期间，州府设有官兵驻扎，那山匪选在午时劫掠，便是为了避开早晚游人繁多之时，偏被早早收摊回家的她赶上了。
突然，马车剧烈一震。
姜晚心里咯噔一下，回头便见一人躬身攀在车厢后辕上，凶神恶煞。
原来官道两旁俱有埋伏，趁她与举刀大汉周旋时，另一人趁机追上马车，此时已扑进车厢，张牙舞爪冲过来。
小桃吓得面无血色，大张着嘴却半声尖叫都发不出来，姜晚喝令小桃抓紧缰绳继续驾车，一把抽出头上的发簪。
凶徒以为她要用区区簪子与自已对抗，眼中闪过轻蔑，下一瞬却瞪大双眼，不可置信地看她将那发簪狠刺入马股。
马：“┗|｀O′|┛嗷~~”
剧痛下，四蹄乱蹬，嘶鸣着狂奔起来，瞬间就把凶徒甩飞出去。
就在姜晚以为再次摆脱险境时，马车却因轧上石块凌空颠起，而她腿上那条固定身体的绑绳，好死不死的，松开了——
顷刻间，姜晚就摔下马车，向官道两侧滚落。
幸运的是，她摔在了繁茂的野草丛中，最大限度的减轻的冲击，并未重伤；倒霉的是，野草丛后是幽深河沟，惯性使然，她无力反抗，只能眼睁睁的滚向湍急水流。
瞬息之间，水面已近在咫尺。
姜晚一手护住头脸，一手紧捂钱袋子，紧闭着双眼，脑海里反复做入水自救演练……
突然，身子一顿，下坠的势头竟突然止住，旋即腰间一紧，整个人被横空捞起。
她蓦地睁开眼睛，才发现自已被人夹在腋下，正在急速穿行。
耳边是疾风呼啸，甚至盖过响彻天际的闷雷，姜晚骇然：
难道……这里也有山匪埋伏？！
