洪武十八年，春。
人间四月，芳菲遍野，草长莺飞，去郊外游赏踏青的好日子。
天还不亮，姜晚就出了城，特地抄小道进山。
路面崎岖难行，她怕颠坏了车里的杯盏瓦罐，尤其脚边一黑光锃亮的酒坛，始终小心护着，比母鸡孵蛋还要仔细些。
如此颠簸了一个时辰，不仅屁股硌得酸疼难忍，胳膊腿也发麻僵硬，灌了醋一般。
就在她被颠得三魂不见七魄时，驾车丫鬟声音响亮，“姑娘，咱们到啦！”
姜晚一把掀开帘子，入眼遍山苍翠，娇艳花色点缀其间，再闻车马辘辘，人声嘈杂，官道上车水马龙，人头攒动，赏春的游人三五成群，如闹市般招摇，道路前方园子的正门上嵌着四个大字：
西山园林。
马车转了个弯到园林侧门，姜晚不等停稳就抱起酒坛跳下来，跟守园的老翁见礼后，双手奉上酒坛。
老翁放下烟枪，接过酒坛一动鼻子，“郭家店的女儿红？”
“可不，陶罐泥封八年的老酒，今儿早才从窖里起出来。”
姜晚眉开眼笑，一口一个阿翁叫得亲切，“知道您好这口儿，特地来孝敬！”
老翁捧着酒坛豪饮一口，看向立在车边的瘦弱少女。
明媚晨光下，穿着洗得发白棉布旧衫的女孩小脸蜡黄，左脸上一块青黑胎记……如此寒碜的相貌，倒是可惜了伶俐性子。
他一指新漆了桐油的木门，“知州大人请了彩云班的名家，在春池边搭了戏台子，你也去凑个热闹嘛。”
姜晚知道，这是在提点她何处游人最多，当下笑得更加灿烂，“多谢阿翁点拨。”
年初，南州衙门新颁政令：四月初起，西山园林每日辰时至申时开放，供百姓游览，以增民间之乐。
姜晚略一琢磨，便知在游人遍地的园林摆摊是门好营生，可一打听才知，入园摆摊需得办理行商牌子，明码标价：五两银子。
还没见着利，就往里砸银子的事儿，她可不干！
于是另辟蹊径，寻了这老园丁，用醇香老酒换来入园的机会。
……
依着老园丁指的路，主仆两个很快来到春池边。
只见湖面如镜，映着满园绿意，愈显生机勃勃，一片盎然。
“春池”之名，十分应景。
姜晚比对着朱漆彩绸的戏台子，很快定下摆摊位置，跟丫鬟小桃一起卸了车，支起棚，摆方桌，落矮凳，最后将配比得当的草叶和茶料一并倒入铜壶，开炉，煮茶……
当她把“古法茶汤，口齿生香”八个大字的招牌挂出来时，已有三五成群的游人寻戏台而来，一见茶汤摊子俱是眼睛一亮。
踏春出游，多会带些炊饼，果子等充饥的零嘴，唯水囊沉重，无法多带。
加上今日艳阳高照，赶了许久山路的游人个个热汗淋漓，口干舌燥，一见有茶汤喝，立即围拢过来，即便茶钱比寻常贵些，也毫不犹豫的买来解渴。
一上午，茶摊前始终络绎不绝，人满为患，直到戏台上咿咿呀呀的唱腔响起，姜晚才终于得了片刻清闲。
她没坐小桃搬来的板凳，反而向前几步，搭了手在眉前，往戏台方向张望，似乎在找什么……忽然眼睛一亮，“果然来了！”
话毕，揣着一个小包袱闪进树后隐蔽处。
再出来时，已完全是另一副模样：一袭艳红缎面对襟褙子，下身翠绿百褶长裙，纤细的腰间扎着不合身的缎带，整个人看上去艳俗又滑稽。
小桃目瞪口呆，“姑娘……如此招摇，若被歹人瞧见，可如何是好！”
姜晚指着自已黑黄的面皮，笑说没什么可担心的，又抽出插在腰间的团扇，“你看好摊子，我很快回来。”
望着她的背影，小桃先是一叹，旋即再次暗赞姨娘聪慧，早在十几年前便让姑娘隐匿真容度日。否则，依着那般容貌，还真不知会惹上什么乱子……
戏台上。
头戴珠翠的花旦唱腔婉转悠扬，引人沉醉其中，尤其坐在东侧的齐府女眷，纷纷神色动容，心醉魂迷。
“几位姐姐安好。”
女眷们被娇柔甜腻的女声扰了看戏兴致，蹙眉看向声音源头。
这一看不要紧，若不是及时用帕子掩住，怕是要惊叫出声。
少女一袭大红配翠绿衣裙，已是俗不可耐，更加雪上加霜的，是容貌丑陋。
可真丑啊！
是那种稍微站得近些，就生怕被误会自已与她相识的丑。
齐府的婆子极有眼力见，一见主子脸上嫌弃，立刻上前撵人，“哪里来的贱蹄子！上不得台面的丑东西，也敢来招惹齐府家眷！”
“呸！这句姐姐也是你配叫的？快滚！”
婆子声音粗粝，骂得极不客气，引得四周齐齐侧目。
若是寻常闺秀被当众下脸面，定是羞愧难当，姜晚却十分淡定的冷笑一声：
“狗奴才！”
她趾高气扬道，“待我嫁进齐家，第一个就发落了你！”
虽然声量不高，却如滚雷似的炸响在齐府女眷心间，俱是脸色大变。
齐府是南州城中的富户，齐员外今年六十有一，花甲之年仍是色中饿鬼，甚爱年轻少女，纳了八位貌美姨娘犹嫌不足，正四处张罗第九位姨娘。
半月前，姜晚撞见嫡母孙氏跟齐府管事见面，隔日，就有几十个朱漆箱子被抬进姜家后门，由嫡母身边的婆子领着，一路送进正屋……
即便父亲和嫡母守口如瓶，但姜晚已经猜到，这些就是她入齐府做姨娘的彩礼了。
而齐府这边，员外已定下新姨娘的消息，府里无人不知。一众女眷不在意失宠与否，却恼火要多个人分遗产……加上一见姜晚这张扬泼辣的丑样子，更加嫌恶。
纷纷摆出冷脸。
姜晚却自来熟的很，亲亲热热的挨着坐下，一个劲的套近乎拉家常，极期待嫁进齐府的模样……
很快，齐府的人就发现，这丑姑娘十分关切月例银子和吃穿用度。
“我还年轻，需得仔细养着才能给员外爷生儿子，燕窝是一定要日日服用的，月例银子可不能少！”
“唉哟，姐姐这身衣裳真好看，得花不少银子吧？赶明儿求员外爷给妹妹也做一身！”
……
当姜晚第三次问自已要住的院子有多大，伺候的下人有几个时，满桌女眷的目光里，是前所未有的同仇敌忾——
绝不能让老头子纳这贪财的丫头进门！
她们飞速起身离席，无论姜晚如何呼唤“姐姐留步”，也毫不理会。
姜晚笑眯眯看着她们的身影消失在视线里后，施施然起身，掐了把瓜子，悠哉离开……
