离开封家的流浪生活
甄士隐一家拖着简单的行囊，行走在乡间的小路上。初春的晨风中夹杂着些许寒意，封氏抱着英莲，步履有些沉重。
“老爷，我们还能去哪里？”封氏看着前方的岔路，语气中带着不安。
甄士隐站在岔路口，环顾四周，沉思片刻后说道：“先去姑苏城外的破庙落脚，那里或许能暂时容身。等我们找到出路，再作打算。”
英莲一边走一边打量着路边的野花，她用小手摘了一朵，递给母亲，天真地说道：“娘，我们住在破庙里也没关系，我可以把它打扮得像花园一样漂亮。”
封氏摸了摸女儿的小脸，苦笑着点点头：“好，娘听英莲的。”
破庙中的安顿
一家三口最终来到城外的一座破庙，庙宇年久失修，墙壁斑驳，风从窗棂间呼呼吹过。庙中仅有一尊破旧的神像孤零零地立在中央。
甄士隐将随身带来的旧布铺在地上，简单收拾了一个休息的地方。他点起一支蜡烛，蜡光摇曳中，封氏抱着英莲睡下，而甄士隐则坐在神像前默默祈祷。
“若真有神明在天，请保佑我的家人平安。”他低声说道，眼神中透出几分疲惫与无奈。
山村里的新生活
第二天，甄士隐在附近的村子里四处打听，寻找能够糊口的活计。好在村子里的人大多淳朴，有人愿意雇他帮忙抄写账目，也有人让他帮着写家书。
一次偶然的机会，甄士隐得知村里有个裁缝铺正在招人，于是他带着封氏前去试试。封氏虽是大家闺秀出身，但她的针线活做得极为细致，很快便得到了老板的赏识。
“封嫂子，你这手艺可真不赖！以后你就来这里做活，按件计工，每天还能带些吃食回去。”老板爽朗地说道。
封氏千恩万谢，心中稍感安慰：“总算能为家里添些收入了。”
英莲的天真与危险
破庙外的小溪成了英莲最爱的地方。她喜欢用小手拨弄溪水，还会捡起河边的小石子攒成一堆。甄士隐虽然不放心，但看到女儿玩得开心，也只能陪在一旁看护。
一天，英莲正玩得兴起时，一名陌生男子突然从路旁的树林中走出。他身穿华丽的长袍，手里拿着一把折扇，目光直直地落在英莲身上。
“这孩子是谁家的？”男子问道，语气中透着几分诧异和欣赏。
甄士隐连忙站起身，挡在英莲面前：“这位先生，我家小女，不知有何指教？”
男子笑了笑，自我介绍道：“在下姓周，是从北方来的商人，偶然路过此地，见到这位小姑娘，不禁感叹她的气质不凡，忍不住上前打个招呼。”
甄士隐虽心存疑虑，但碍于对方的气势，只能勉强应付：“犬女顽劣，无甚可取，周先生客气了。”
周姓男子打量了英莲几眼，又笑着说道：“若有缘再见，或许我们还能合作一番。”
甄士隐一听这话，心中警铃大作，赶忙抱起英莲离开。回到庙中，他对封氏说道：“英莲以后不能独自在外玩耍了，刚才遇到一个来路不明的人，我总觉得他来者不善。”
封氏闻言，顿时紧张起来，将英莲搂在怀里，叮嘱道：“以后没有我们在身边，不许跑出庙门一步，记住了吗？”
英莲似懂非懂地点了点头。
跛足道人的再次出现
就在甄士隐一家为未来发愁时，那跛足道人再一次出现在破庙前。他手里拎着一个布包，面带微笑，仿佛老友重逢一般。
“甄士隐，你的选择果然没有错。”道人说道，“虽然前路依旧荆棘，但你的命运正在逐渐走向明朗。”
甄士隐听后，苦笑着说道：“大师，你几次出现，都是一语双关。今日能否明言，我家到底还有没有转机？”
道人沉默片刻，缓缓说道：“命运的转机，不在于天，而在于你是否愿意舍得。”
“舍得？”甄士隐皱眉。
道人将布包递给他：“包里是些盘缠，够你们暂时安身。但记住，离开这片土地，或许是你能为英莲做出的最后决定。”
甄士隐心中震动，伸手接过布包，千言万语堵在喉间。
痛失爱女
又是一年的正月十五的姑苏城元宵灯会，女儿英莲吵着闹着要去看花灯，甄士隐与封氏拗不过就带她去了。
英莲依旧天真地牵着母亲的手，边走边唱着自已编的童谣：“小花开，小花香，风儿吹过心儿亮……”
英莲走累了，说：“爹，我想抱抱。”
甄士隐抱着女儿穿梭在拥挤的人群中，过了一会儿，怀中的英莲不断扭动，想要下地自已走动。她拉着父亲的手，央求道：“爹，我想去那边看喷火表演！”
“英莲，别乱跑啊！”士隐无奈，只能放下她的手，紧跟在女儿后面。
然而，就在一家人停下来观赏口中喷火表演时，人群突然一个熟悉的身影一闪而过，是那个姓周的商人，士隐猝不及防，眼看人流猛然挤向四周，他低头却发现，原本牵着的英莲已不见了踪影。
“英莲！”士隐大惊，连忙在人群中呼喊女儿的名字，但喧闹的爆竹声和锣鼓声将他的声音淹没。
自此之后，甄士隐心灰意冷，劝妻子回到了娘家人封肃一家，他自已下定决心去寻找那位跛足道人了。
命运的轮回与顿悟
山路蜿蜒，风吹过野草发出沙沙声。甄士隐抬头看向远处的山峦，心中忽然涌起一股释然的感觉。
“有得有失，或许真是世间最大的智慧。”他低声说道，握紧了手中的木牌。
而此时，远处山顶的那跛足道人，正站在崖边，回看着甄士隐，微微一笑，转身一起融入云雾之中。
