扬州城中的秋日显得格外清朗，封肃一家却被突如其来的敲门声打破了平静。几名公差满面严肃，要求见“甄爷”。封肃连连赔笑解释：“小人姓封，并不姓甄。”但公差不容分说，将他带走。封家上下顿时陷入慌乱，连邻里间也传出各种猜测：到底是何事牵连到封家？
夜访衙门
封肃被带至县衙，心里七上八下。到了堂上，新任太爷贾化正襟端坐，目光锐利地扫视着封肃。贾化并未发难，而是慢条斯理地问道：“听说你家中曾有一甄姓女婿，可有此事？”
封肃一听，心下略定，忙答：“回禀太爷，确有其事，不过那甄姓女婿早已遁入空门，不知为何牵扯到贵衙。”
贾化听后，竟露出一丝伤感。他挥手让人端来茶盏，与封肃低声交谈，语气温和：“甄士隐乃我旧识，当年同窗共读，情谊深厚。今日听闻其踪迹，实在感慨万千。”
封肃稍感安慰，小心翼翼地将甄士隐的近况说了个大概。贾化听后叹息不已，随即询问甄家小女的下落，封肃惶然答道：“曾在灯会中丢失，至今杳无音讯。”
贾化摇头叹息，却慷慨地赏了封肃二两银子，还嘱咐手下帮忙留意此事。封肃谢恩而出，心中却对太爷的真正意图隐隐感到疑惑。
封家震动
回到家中，封肃将经过详细讲述，家人既震惊又疑惑：“为何太爷如此关心甄家的事情？莫非另有图谋？”
甄家娘子听后，忍不住感伤，回忆起失散多年的女儿，潸然泪下。封肃安慰道：“既然太爷有心协助，我们便静候消息，切莫自乱阵脚。”
一家人各怀心思度过了这一夜，封肃虽嘴上安慰，却在心中暗自思量：贾化的出现，会否给家中带来转机？
贾化的隐秘目的
与此同时，贾化在后堂独自沉思。他对甄士隐的关心不仅出于旧情，还因为他早年曾在甄士隐身上受过大恩。他暗自决定，要借这次机会还清人情债，同时也为自已的仕途铺路。
但更让他感兴趣的，是那失踪的甄家小女。贾化隐隐觉得，这女孩或许并非普通人，她的身世可能牵扯出更深的秘密。
“或许，这一次是天赐良机。”贾化低声自语，嘴角浮现一丝意味深长的笑意。
城中传闻四起
不久之后，扬州城内开始流传关于封家的各种传闻。有人说封家得罪了官府，也有人说封家即将飞黄腾达，连一些商户也开始试探着向封肃示好。
封肃面对这些变化，一方面感到受宠若惊，另一方面却愈发谨慎。他知道，贾化虽然表现得彬彬有礼，但身为官员，绝非等闲之辈。
而贾化派出的捕快也开始在城中四处打探失踪女孩的下落。这些动作进一步激起了城中百姓的好奇心，甚至有好事者开始四处编造更离奇的故事。
引发的波澜
封家的变化也引起了雨村的注意。他当时正落魄于扬州，听闻此事后，心中不禁感叹：“看来，命运总是爱捉弄人。”他决定趁机与贾化搭上线，希望借此重返仕途。
雨村主动找到封肃，提出愿意为封家出谋划策。封肃虽然对他有所防备，但考虑到自已的处境，也不得不虚与委蛇。
而贾化在得知雨村的到来后，既惊讶又警觉。他暗中观察雨村的举动，试图看透这个落魄书生的真正意图。
暗潮涌动
这一夜，封家的灯火通明，贾化在府中闭目养神，似在筹划着什么；雨村则在自已的住处研磨文章，准备为自已争取一个机会。而城中的百姓却在酒肆茶馆中谈论着封家的“奇事”，热闹非凡。
隐隐约约中，一场更大的风暴正在酝酿，而封肃一家不过是这场风暴的中心之一。至于这场风暴会如何席卷整个扬州，还未可知。
