甄家的元宵余韵
自英莲走失又被寻回之后，甄士隐一家一度紧绷的神经终于稍稍放松下来。封氏重新布置了家中佛堂，日夜焚香祈愿，希望借神明庇佑，保佑全家平安。
而甄士隐则把更多的时间放在陪伴英莲上。他不再让女儿离开自已的视线，几乎寸步不离，唯恐再出什么意外。
元宵节过后的一天，姑苏城的街头依旧喧闹。商贩们的叫卖声此起彼伏，孩童的嬉笑声不绝于耳。甄士隐抱着英莲站在自家院子里，看着街坊邻里的热闹景象，心情稍显舒畅。
“小英莲，爹带你去街上买糖人好不好？”甄士隐笑着问怀中的女儿。
英莲拍着小手欢呼：“好啊好啊！我要最大的糖人！”
甄士隐笑着点点头，牵着女儿走出家门，正打算到街角的小摊上买糖人，突然听到远处传来一阵急促的喊叫声：“失火啦！快救火啊！”
大火突起，街头混乱
甄士隐顺着声音望去，只见街角处的一座葫芦庙冒出滚滚浓烟，火光冲天，火势顺着风势迅速蔓延，很快就烧到了附近的民居。
“火烧到葫芦庙了！”一个邻居惊叫。
“快拿水来！别让火烧到我们家！”另一个人连忙跑去搬水桶。
眼看着火势愈演愈烈，甄士隐抱紧英莲，转身对妻子封氏大喊：“快收拾东西！我们得立刻离开！”
封氏慌慌张张地从屋里跑出来，手中抱着几件简单的衣物，眼神中透着无助：“老爷，我们怎么办？这火势太猛了！”
“先去避一避，保命要紧！”甄士隐一边吩咐家中的仆人们帮忙疏散，一边护着妻女朝城外跑去。
家园化为废墟
甄家人马不停蹄地跑到城外的田野，回头望去，街头已经变成了一片火海。风中夹杂着浓浓的烟味，火光映红了半边天。
“不知道还有多少人没逃出来。”封氏看着远处燃烧的房屋，眼圈发红。
甄士隐长叹一声：“这是天灾，无人能躲。家没了，还可以再建，但命若没了，就什么都没有了。”
等到火势渐渐平息，甄士隐带着家人返回原地，却发现曾经的家已经变成了一片瓦砾。曾经雕梁画栋的小楼，如今只剩下一堆焦黑的木梁。
“我们的家……”封氏看着眼前的废墟，终于忍不住哭出声来。
甄士隐握紧拳头，深吸一口气，努力让自已平静下来：“家没了就没了，最重要的是我们还活着。现在不是哭的时候，得想办法找地方住下。”
投靠封家
无家可归的甄士隐决定带着妻女投奔封氏的娘家。封氏的父亲封肃是姑苏城附近的一名殷实农户，虽不算富贵，但生活无忧。
然而，当封肃看到甄士隐一家狼狈不堪的模样时，脸上露出了一丝不易察觉的不悦。他勉强挤出一抹笑容说道：“女婿，这次真是难为你们了。不过我们家地方小，只能委屈你们住在后院的柴房里。”
“岳父大人，已经是万分感激了。”甄士隐低头作揖，语气中充满感激。
就这样，甄士隐一家暂时在封肃家安顿了下来。柴房简陋，四面漏风，但总算有个遮风避雨的地方。
生活的艰难转折
寄人篱下的生活并不好过。甄士隐一家虽然带来了一些变卖田产的银子，但很快就花得七七八八。封肃见他们没有稳定的收入来源，渐渐开始流露出不耐烦的情绪。
“你们不能老住在我家，总得自已想办法吧！”封肃在一次晚饭后毫不客气地说道。
甄士隐无奈，只能硬着头皮尝试在乡间耕种，但他毕竟是个书生，哪里懂得农活？庄稼非但没长好，反而耗费了不少银两。
封肃看在眼里，嘴里虽不说，但心里愈发不满。有一次，他甚至在邻居面前嘀咕道：“这甄士隐也算读书人，怎么就不会过日子呢？”
甄士隐听到这话，心中如针扎一般。他低头不语，回到柴房内，眼神空洞地望着窗外的星空，满腔的愤懑无处发泄。
隐隐的危机
日子一天天过去，甄士隐的身体越来越差。他原本就是个体弱的书生，如今在贫困的环境中，积劳成疾，渐渐露出了病态的倦容。
英莲虽然年幼，但也察觉到了父亲的变化。她依偎在甄士隐身旁，稚嫩的声音里透着担忧：“爹爹，你怎么了？为什么总是咳嗽？”
甄士隐强忍着咳嗽，抚摸着女儿的头：“爹没事，只是有些累了。你别担心。”
然而，他心里很清楚，自已的身体状况正在迅速恶化。而更让他忧心的是，英莲的命运似乎仍被命运的迷雾笼罩着。
神秘的歌声
一天清晨，甄士隐拄着拐杖走出柴房，想在院子里呼吸一些新鲜空气。突然，他听到远处传来一阵悠扬的歌声：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了； 古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
甄士隐循声望去，只见一个跛足的道人从田间小路缓缓走来。他的衣衫破旧，手中拿着一根竹杖，一边走一边唱着歌，声音低沉而带着些许悲凉。
“这人是谁？为何唱得如此深刻？”甄士隐不由自主地朝道人走去。
道人看到甄士隐，停下脚步，轻声说道：“你若明白这歌中的意思，或许便能看透这世间的一切。”
甄士隐一怔，正想追问，却发现道人转身离去，身影渐渐消失在晨雾中。
甄士隐心中震动，不由得喃喃自语：“这首歌是什么意思？难道是对我的一种警示？”
