次日，姑臧城仿佛被无形的紧张氛围所笼罩。
城墙内外，甲士林立，刀剑出鞘，寒光闪烁，将每一寸空气都切割得锋利无比。
城门大开，却不见往日的喧嚣，唯有马蹄声与车轮碾压石板路的回响，在空旷的街道上回荡。
虽知今日的不同寻常，是为了迎接吐谷浑使者，但百姓们依然被这肃穆气氛所震慑，纷纷退避三舍，或躲入家门，或挤在街角，目光中满是敬畏好奇。
人们彼此间压低声音交谈，猜测着这位吐谷浑使者的来意，孩童们被长者紧紧拉住，不敢发出半点声响，生怕惊扰了这股不可言喻的威严。但也有知情者在跟人炫耀自己听来的消息，说这吐谷浑与大魏交好，想借贺王后凤体安康之机，与河西王谈谈两国间的贸易。
闻言，有铁匠铺的掌柜愤愤不平，道：“他们占了我们的西平郡，还想谈贸易？拿什么来谈？把他们的冶炼工艺传过来？”
偌多年来，战事不歇，谁掌握了最好的冶炼之术，便能在这天下争得一席之地，吐谷浑正是这样的国家之一。在其国境之内，黄金、铜、铁、朱砂，取之不尽用之不竭。吐谷浑人一早便懂得采矿冶炼之术。
当今之世，很多国家所用的弓、刀、甲等铁器，大部分是从宋国取得，再运回国重新冶炼的，唯独吐谷浑，可自采自炼，怎不羡煞他人？
一刻钟后，震耳欲聋的鼓乐声起，紧接着，一队身着华丽服饰、手持各式仪仗的侍从在前面开道。壮观的仪仗队伍之中，一匹高头大马显得格外引人注目，马背上的拾寅，身着铠甲，头戴金冠，威风凛凛，眉宇间透露出不容置疑的威严与自信。
出于长年作战的习惯，他目光如炬，扫视着周遭，仿佛能洞察每一处细微的波动，让围观的百姓不禁屏息凝神。
似是被这目光骇住，人群中忽而闪过几道人影。他们或藏于阴影之下，或借人群掩护，不时交换着警惕的眼神。一时间，暗流涌动，但最终归于寂灭。
旋后，酒泉王沮渠无讳亲自迎候，与拾寅的仪仗队合流。
穿过几条大道，仪仗队来到四合馆，拾寅便要在此下榻。
拾寅入住四合馆之事，以最快的速度传报于拓跋月。
坐在望舒阁内，拓跋月支颐深思，颇有运筹于帷幄之中的快感。
四合馆，取“天地人己”之意，是一座专为接待使臣所盖的馆阁，之前素延耆也在这里住过，后来他的牛马撞了孟太后，他才被拘在别馆。
应该说，这是河西国待客最高的礼遇，一年也用不上几次。
也不只是这层礼遇，亲自让宗王去城门迎接，也是少有的架势。一切都似在向世人证明，吐谷浑的使臣拾寅是非常尊贵的客人。
可这样的尊贵，让拓跋月觉得甚是蹊跷。
拓跋月抑声道：“宋国改吐谷浑主慕利延为河南王，并封慕利延的长子繁昵为抚军将军、嫡子瑛为左将军、河南王世子，拾寅为平西将军。这个拾寅，是慕利延的第三子，骁勇善战。吐谷浑之所以能攻占西平郡，拾寅也出了很大的力。”
“这么说，吐谷浑派这个平西将军过来，是不怀好意了？”阿澄问。
她本一天真少女，但好在不蠢，在宫中耳濡目染，现下也有了一些洞烛幽微的本事。
拓跋月面露赞许之色：“你说得对，吐谷浑并非无人可用，但却派出这么个人，与其说是来贺喜，还不如说是来炫示武功。
“竟然敢算计到公主的头上！”霍晴岚嗤之以鼻，“他们是觉得大王好惹，还是公主好欺负？”
想明白这个关节，阿澄也颇为气愤，道：“这么欺负人，我们该怎么做？”
拓跋月沉吟道：“什么都不用做。”
霍晴岚、阿澄面面相觑。霍晴岚心下不安，道：“奴知公主算无遗策，但此事非同小可。奴以为，既然吐谷浑派平西将军过来，便不可能谈及归还西平郡一事。”
“自然。”
“若吐谷浑得逞，大王忍下这口气，只怕将来还得把账算在您头上。”
“接着说。”
霍晴岚斟酌着言辞：“倘若大王忍不下这口气，恐怕会当场发难。两国之间，恐有战事。这对我们没好处，也对两国百姓没好处。只怕是生灵涂炭啊！”
听得这话，阿澄对霍晴岚的敬佩之心，又多了一分。
扪心自问，拓跋月虽待她至厚，但她毕竟是河西国人。当她看出拓跋月和大王不齐心，明里暗里都在为母国谋利，还曾经动过离开是非之地的念头。
但时日久长一些，她看得出来，拓跋月不想宣战，只想能让沮渠牧犍对大魏归心。她虽然也耍手段，但要么是为了自保，要么是为了筑一道防线。从根本上说，她和霍晴岚都是良善之人。
此时，拓跋月不知阿澄心中所想，只微笑着觑着二位亲近之人。
“会不会还有第三种可能呢？”
阿澄不作声，但听霍晴岚问：“第三种？”
“不妨猜猜看，大王有这么多的臣子可使，为何偏偏让酒泉王来迎接他？”
见她二人还在犹疑，她便略略解释道：“觊觎王嫂，私下渔利，单是这两样就够大王治他罪的了。大王能忍到今日，有多么不容易。”
听了这话，阿澄似懂非懂：“公主的意思是，不做事就不会错，做事就必然会错？”
“是的，所以，那日我要你们配合我，务必要让大王看到那句话，再看到那幅画，这样他才能下决心处置老六。而处置的方式……”
拓跋月从案前拿起一只玉佩——那是沮渠牧犍所赠，高高举起而又往下一掷下去。
玉佩落在地上，砰然裂开，四下飞溅。
“等着看吧，没几日，便有我想要的结果了。”拓跋月抿唇浅笑，“我已推波助澜，现在该退到岸边观潮了。”
她觉得有些疲乏，顿了顿，又道：“我乏得很，要早些睡了。”
