刚过了戌时，拓跋月静静躺在独榻之上，正在沉思。
轻纱曼舞，烛影幽微，忽然间门外传来三声猫叫。
拓跋月忙把手中所握的一册《史记》覆在面上，藏在书页下的眼眸，却闪烁着深邃的光。
沉稳的脚步声片刻即至，一听便是沮渠牧犍。
拓跋月有意把呼吸放得平稳些，但听沮渠牧犍微带诘责的声音：“阿澄，你怎么不劝王后去眠床上睡？”
阿澄忙慌忙应道：“奴先前打盹了，没注意。大王，奴知错了。”
是时候掀开书册了。
拓跋月轻轻掀开书册，半眯着眼：“牧犍……”
声音柔曼而迷蒙，像是才从梦中醒来一般。
沮渠牧犍赶紧走到跟前，捏了捏她手，觉得还不算凉，便轻斥阿澄：“阁里的炭火，还须再加一些。仔细冻坏了王后。”
“无碍的，太热了我反而不自在，”拓跋月笑道，“你就别怪我这婢子了。对了，晴岚还在庖厨么？”
阿澄回道：“晴岚说今晚进补的药膳很重要，一直在庖厨守着，亲自熬煮。”
“好，知道了。牧犍，坐。”
沮渠牧犍应声坐在她身边，目光柔和地落在她手中的《史记》上，唇角不自觉上扬，显然对此亦颇感兴味。
“怎么想起看《史记》了，阿月？”
“在这宫中，长日漫漫，真真无聊得紧。以前还能去后花园，或是华林苑逛逛，现下……”拓跋月黯然一叹。
沮渠牧犍抚慰地拍拍她手：“等到诞下麟儿，就自在些了。”
他顺手拿起《史记》，目光落在上面，看那上面写的是鸿门宴之事，便笑：“我以前也喜欢看这一段。”
“是么？对了，”拓跋月见已引入正题，遂偏着头一脸渴求，“有个地方我不明白，你能给我讲讲么？”
“好哇。”
拓跋月指了指书页上一行字，问：“‘籍吏民，封府库而待将军’，我不是很明白。”
“哪里不明白？”
“且不论刘邦所言是真是假，籍吏民、封府库真能如臂使指，无所遗漏吗？”
闻言，沮渠牧犍缓缓颔首：“应该是可以的。毕竟，秦代的户籍制严谨而周密，把宗室、宦籍、商贾等不同人群，都统摄在内。”
“原来如此，”拓跋月仿佛求知欲更旺，“那么，汉代呢？”
“沮渠牧犍沉吟片刻，徐徐开口：“回溯汉室辉煌之时，丞相一职，乃国之股肱，掌全国户籍之权柄，郡县之下，皆有专员司职户籍之管理。百姓一旦被官府纳入户籍之中，便成了‘编户齐民’，身份既定，国脉相连。每数年，朝廷便遣使四出，行人口普查之职，以求人口之数，精准无误，以安邦定国。
“然而，世事如棋，局局新。及至后汉末年，烽火连天，战乱不息，生灵涂炭，哀鸿遍野。彼时，人口流动如潮，生死无常，昔日井然有序的户籍统计，亦难逃乱世之厄，恐已难言精准二字。”
说到最后，他已是感慨不已。
“战火连连，百姓生活真是不易，活着都是一件难事，直如蝼蚁一般。我看如今这百年，也未见得好过。”
沮渠牧犍欲言又止，但还是缄口不言，只点点头。旋后，他不经意露出一丝烦闷之色，起身踱到一边，不知在想什么。
拓跋月暗自思量：编户齐民减少，只是因为战祸么？豪强地主与国相争，通过坞堡隐匿人口，恐怕也是一大原因。
但她不打算再继续说下去，说得多了，只怕要露馅。
她觑了觑独榻对面的书橱，唤道：“阿澄，扶我起来。”
说罢，便欲起身离座。
阿澄见状，连忙趋步上前欲扶，却不料脚下微趔，似是崴了脚踝。
两人匆忙一顾，心中皆是一念：计划很是顺利。
拓跋月轻嗔一句“你呀，这么急躁”，而后转首对沮渠牧犍道：“牧犍，可否劳烦你将那本《史记》归置书橱之中？”
沮渠牧犍闻言，目光温柔地应允，步履稳健地走向书橱。
一套《史记》，放在书橱的右上角，以拓跋月的高度堪堪够得着。把书册归置好，沮渠牧犍本欲离开，蓦地瞥见其上一层静置的画轴，那画轴有些眼熟，但其上尘埃轻覆，似藏有故事。
他眉头微蹙，不由自主地伸手轻启画卷。
画卷缓缓展开，映入眼帘的竟是拓跋月的画像，笔触细腻，神韵毕现。
沮渠牧犍猛地回想起来，这是拓跋月刚到姑臧后不久，沮渠无讳画的。当时，沮渠牧犍就很颇为不悦，为此还找借口让几个宗王返回封地，眼不见为净。
沮渠牧犍心中不由泛起一阵涟漪，怒火与酸涩交织，难以言喻。
拓跋月目光有如实质，刺在沮渠牧犍的侧影上，但在他回眸时，转为恹恹欲睡的情态。
沮渠牧犍目光如炬，望向拓跋月，声音中带着一丝不易察觉的紧绷：“这画为何还留在书橱里？”
拓跋月闻言，面色微变，眸中闪过一抹歉疚与无奈：“此画，乃阿奴赠予之物，我怎好把它丢了去？”
她低下头，一副楚楚可怜的模样。
沮渠牧犍不语，胸膛微微起伏，像是在平复怒火。
拓跋月遂道：“快一年了，我一直不曾打开过，牧犍一看便知。”
一语惊醒梦中人。沮渠牧犍目光聚焦在画轴上的尘埃上，心情一时舒畅。他的女人，心里总不能有别人的。
念及此，沮渠牧犍心中怒气全消，面色转霁。
他把画轴捏在手里，温言絮语道：“阿月说得对！”
他轻声叹道：“既是如此，便交由我来保管吧。日后处理政事之余，或能借此慰藉思念之情。”
此言一出，拓跋月也笑了起来，道：“如此甚好。牧犍便拿去吧。”
沮渠牧犍怕她生气，又与她说了些旁的话，来逗她开怀。正说着解闷的话，霍晴岚已端着一碗药膳进来。亲手喂了药膳，沮渠牧犍方才叮嘱拓跋月好生休息。
旋后，沮渠牧犍披着月色离去，临走前把那画轴捏得紧紧的，像是怕它玷污了拓跋月似的。
待他走远，拓跋月才压低声音，对霍晴岚、阿澄道：“你们都做得很好，猫的叫声恰到好处，‘崴脚’也崴得正是时候。至于那边会发生什么，且静观其变吧。”
