付家班这次进宫，先后安排了三折戏。
第一折，是文戏，讲的是仙女和书生湖边相会。
唱腔缠绵，扮相漂亮，尤其是扮演仙女的伶人，举手投足风情万种，很是惹眼。
兰昭仪向太后介绍戏班子和剧目，帮着贤妃缓和气氛。
“……蒋榴红是付家班的台柱子之一，也是班里的大师兄，常在各府唱堂会，今天在场的朝臣命妇，怕是有一半都见过他。”
最爱听戏的康妃忍不住搭腔：“就是这个穿蓝衣的呆书生吧？倒是扮得怪有趣的。”
贤妃笑道：“哪是他啊，扮仙女的才是！”
“啊？”康妃惊讶，“真是一点看不出来！”
民间戏班子里向来是男伶扮女，本朝开始才渐渐有些女伶。付家班的戏子有男有女，嫔妃们早就知道，但男伶扮出来的女人，还是可以看出端倪的。
可这戏台上的仙女，身段娇小，姿容俏丽，嗓音也是清婉柔丽，看起来完完全全就是个女子，竟然是个男的？
兰昭仪笑问：“康妃娘娘瞧着如何？”
“确实厉害！确实好看！”
康妃不住点头。
目不转睛盯着戏台。
要不是大家知道她是戏迷，怕要误会她看上蒋榴红了。
贤妃试探着哄太后：“知道您不喜太聒噪的戏，所以今天三折戏，两折都是文戏。不过有一折武戏《刘生赶樵》，却是付家班的看家剧目，太后一定要瞧瞧才行。您要是觉着好，改日让她们进宫给您演全套。”
太后正在为皇帝给绯晚送酒菜而生气，听了贤妃的话，只是淡淡笑了一笑。
含沙射影地言道：“文戏武戏，哀家都看得。宫里头一事连着一事，何用戏班子进宫，哀家瞧着，天天都是全套戏。”
贤妃等一众嫔妃连忙笑起来，只当听不懂。
“太后娘娘真会说笑话。”
“咱们敬太后娘娘一杯！”
“太后万福万寿，臣妾等给您拜寿了！”
半晌没做声的皇帝，此时也举杯，含笑陪了一杯。
贤妃带着一众嫔妃，以及附近的命妇宗亲们，极力活络气氛，不想让自己费心筹备的寿宴变得不愉快。
但太后实在恼火皇帝坚持给绯晚送菜的行为，脸色一直淡淡的，笑意不达眼底。
直到付家班一折戏演完，换了宫廷乐师奏乐，瑞王带着一大幅寿字姗姗来迟，太后脸上的笑才深了三分。
“怎么这样晚才来？”
“太后金安，祝您福如东海，寿比南山！”
瑞王行了个礼，转身，指着半人多高的寿字说道：“这是儿子儿媳给您准备的寿礼。王妃带着几个江南绣娘，做了两个多月，才绣成这幅流云双面金绣寿字。底字是儿子亲手写的，太后若不信，请看——”
抬着寿字的内侍放下檀木架，展开一幅空卷轴，又拿出笔墨。
瑞王当场挥毫泼墨，运笔如挥剑，耍了一套剑法出来。
同时也在卷轴上写了一个大大的寿字。
那字形，和刺绣一模一样。
瑞王收势放笔，再次给太后拜寿。
瑞王妃也笑盈盈站到丈夫身边，一起拜祝。
太后眉开眼笑。
称赞瑞王孝心可嘉。
群臣中有为瑞王行云流水的英姿喝彩的，也有称赞瑞王书法好的。
瑞王在恭维声中给皇帝行礼，笑问：“皇兄觉得臣弟写得好不好？”
皇帝笑道：“很好。怎地写这么好了？来日六弟千古之后，必可成一代书法大家，为后人称颂。”
瑞王躬身拱手：“多谢皇兄称赞！”
低头掩饰住眼中怨毒。
竟敢咒本王死！
贱人生的贱种，本王若早生几年，皇位有你什么事！
“六弟迟迟不入席，就是准备写字？时候是不是耽搁长了些？”皇帝追问。
“正是。”瑞王说谎镇定自若，“臣弟为求完美，临入席前在僻静处练了又练。”
瑞王妃心知肚明，此时却也柔婉附和，为丈夫遮掩：“王爷这些日子就一直没停了练字，只盼着今日博太后一笑呢。”
“你们有心了，不枉哀家疼你们一场。”太后笑问皇帝，“瑞王越发出息，你这当皇兄的想必也高兴。”
“朕自是高兴。六弟自幼性子跳脱，能静心练字，磨一磨心性，沉稳一些，才更像父皇的儿子。”
太后点头：“其实说起来，先帝这些儿子里，最肖父的，还是你六弟。他还在襁褓时你父皇就说过，他那双眼睛啊，最像父亲。”
母子两个言语各藏机锋。
皇帝生着气。
太后更生气。
气皇帝忤逆抬举昭贵人，气皇帝挤兑瑞王。
干脆当着众人，直接说瑞王最像先帝。
此时再迟钝的人，也察觉出太后和皇帝之间不对劲了。
满殿丝竹声中，大家谈笑的声音渐渐低下去，开始关注御座那边的局面。
忽然就有一个明亮高亢的声音，在人群中响起。
“太后此言差矣！
陛下天纵英才，奉先帝遗命继承大统，勤政可比肩先帝，宽仁直追真宗爷，乃是历代祖宗庇佑的真命天子。
瑞王不过一介王爷，亲王之位还是陛下所赐，论起肖似父祖，他怎可与陛下相提并论？
天地有纲常，乾坤有定数，恳请太后莫乱了尊卑才是！”
满殿人惊异循声看去。
不知是谁敢这么说话。
却见开口的人一身低品绿色官服，站在靠近殿门的地方。
座位排序，按官职爵位品级。
离御座越远，职位越低。
这人可以说是今天官职最低的人之一了。
“大胆！你是何人，敢如此贬指太后！”
席间站起忠清伯，太后的弟弟。
那绿袍的官员年纪不大，看着三十岁上下，相貌也很平常，除了个子高一点之外，毫无亮眼之处。
可说起话来却中气十足，一点不怯场。
“下官翰林院修撰，陆龟年。”
“原来是个六品小修撰！”忠清伯冷笑，“谁给你的胆子，在寿宴上大放厥词，污蔑太后！”
“下官只是就事论事，并无不敬太后之意。修撰官职不高，亦是朝廷命官。食君禄，感君恩，自当为君王说话，为乾坤纲常说话。忠清伯若有不满，可以说说，下官方才有哪句话不妥当了？难道伯爷也觉着，瑞王比陛下更像先帝？”
忠清伯语塞之际。
太后脸色已经沉了下去。
丝竹声停。
满殿鸦雀无声。
陆龟年遥遥看见御座之上，天子眼中露出赞赏。
手心里捏了一把汗。
心脏砰砰砰跳得厉害。
只盼今天不要掉脑袋！
他其实远没有表面那么镇定。
不过是接了一张纸条，赌一把前程罢了。
“昭贵人……希望真如你所说，富贵险中求。”
“下官这颗脑袋，这身前程，可都受你挑唆，填进去了！”
