初秋时节，贾府内的气氛因几件家务琐事渐渐起了涟漪。王夫人近日对各房开销格外关注，召集管事嬷嬷们商议秋季布匹、饮食的预算，却引得探春、惜春等人隐隐不满。
这日清晨，探春因丫鬟说起管家嬷嬷拖欠下人月例银子的事，便亲自到议事厅查账。刚进门，就见黛玉正与宝钗坐在一旁，二人神情各异：黛玉低头翻阅账簿，眉头微蹙；而宝钗面带笑意，正与管事嬷嬷们细声交谈。
探春步入厅中，环顾一圈后，淡淡道：“众位姐姐倒是勤快，我还以为又是满厅无人呢。”
黛玉闻声抬头，见是探春，便起身招呼：“三妹妹来了，正好帮忙看看这些账目。我瞧着，里头似乎不太对劲。”
宝钗放下手中的账簿，笑着迎上前：“三妹妹一向能干，正需要你来参谋参谋，这些事我们到底不如你擅长。”
探春一边在黛玉旁边坐下，一边打量账簿，语气中带着几分轻快的讥讽：“宝姐姐也太谦虚了，论起打理家务，谁敢比你更在行？连王夫人都放心让你帮着看管。”
宝钗听出话里暗含深意，依然笑容不改：“三妹妹过奖了，家务事多是靠嬷嬷们操心，我不过是帮着过过眼。”
黛玉冷冷一笑：“若真是这样，那些账目上怎么会连铺子里的亏空都没标清楚呢？我刚才瞧见这笔布料的款子账目似乎少了一段，难不成又是那些外头人私吞了？”
探春闻言，接过账簿细看片刻，眼中闪过一丝不悦：“果然如此，这里还写着上个月府里采买胭脂水粉的开销比往年多了三成，也没见谁用得上这么多。”
她随即转向管事嬷嬷，语气平静却隐含责问：“这笔款子，究竟怎么回事？”
一个嬷嬷上前陪着笑脸答道：“三姑娘，这胭脂水粉可是夫人特意吩咐多备的，说是留着府里姑娘们秋冬用。再说这些账目都经过核对，断不会有误。”
探春放下账簿，眉头微蹙：“既然如此，那为何上个月连下人的月例都拖欠？这笔账未免太不清不楚。”
嬷嬷闻言面色微变，支吾道：“这、这可能是铺子里临时周转不灵，过几日就补上了。”
探春冷笑：“补上？你们这‘补’字挂在嘴边已不知多少回了。既然账目上如此混乱，便从今起整顿规矩，所有出入银两的明细都须呈报。”
黛玉在旁添了一句：“如此最好，也省得有人落了话柄。”
厅中针锋相对，矛盾初露端倪
探春的言辞虽不重，却句句带刺，令几个管事嬷嬷面露不安。宝钗见气氛僵硬，轻轻一笑，打圆场道：“三妹妹的提议自然是极好的，只不过这些事毕竟繁琐，嬷嬷们也难免一时疏漏，咱们不如再宽容些，给她们些时间整改。”
探春目光锐利，淡淡道：“宝姐姐为人宽厚，倒是时时体谅这些人。只是家中开销庞大，若再任由他们如此下去，恐怕王夫人也未必能放心吧？”
宝钗微微一怔，随即笑道：“妹妹说的是，我也只是提个建议罢了。”
黛玉却并未掩饰不快，语气直截了当：“宝姐姐既然这般通情达理，想必这些账目中的疑点你也早就看出了。那你说说，这几笔亏空该如何处置？”
宝钗神色平和地答道：“妹妹既然提起了，我自然要多加注意。不过有些事还需查明缘由再说，若真有问题，王夫人自会处理。”
探春见两人言语间已起暗潮，便敲了敲桌面：“好了，既然如此，这账簿我先拿去细查。明日若再有遗漏之处，管事的谁也别想轻易了事。”
私下议论，黛玉暗生不满
事后，黛玉回到潇湘馆，心中却始终难平。这些日子来，宝钗在贾府的举动令她越来越不适，却又找不到合适的理由发作。她拿起手边的绣花针，反复穿梭，却始终无法集中精神。
雪雁见状，小心翼翼问道：“姑娘是不是不舒服？这些事您何必放在心上？”
黛玉放下绣活，叹了口气：“不是我多事，而是有些人做得太过分了。若真是一片好心，我自然不会计较。可如今瞧着，总觉得她事事都有打算。”
雪雁小声道：“姑娘是说宝姑娘吗？她一向做事周到，大家对她也多有称赞。”
黛玉轻哼一声：“周到？她的周到只怕也是装出来的罢了。她待人处处小心，说话滴水不漏，却从不肯真心流露。若真是坦荡，为何从不提起那些隐秘之事？”
雪雁见黛玉话里有话，不敢多言，只低声应道：“姑娘别生气，咱们平日里少与她往来就是了。”
黛玉却摇了摇头：“不往来能行吗？这个家里的人，哪一个不是她的拥护者？连老太太都觉得她是最妥当的人选。哼，只怕将来这府里，便是她说了算了。”
暗流涌动，府中暗藏玄机
而另一边，宝钗也并非毫无察觉。她独自回到房中，见侍女莺儿端来一杯热茶，便淡淡问道：“今日的事，你怎么看？”
莺儿略微犹豫，道：“姑娘的性子向来最得人心，可今儿探姑娘和林姑娘似乎对您都有些成见。”
宝钗浅笑：“成见？她们若没有成见，反倒令人奇怪了。只不过人心不同，各有各的盘算罢了。”
莺儿低声问：“那姑娘以后还与她们一同管家吗？”
宝钗笑意更深，却语气冷淡：“何必争这些虚名？左右不过是应个场罢了。她们爱怎么闹就怎么闹，终究也不过是场戏。”
层层叠叠的暗影
在这场账簿风波中，黛玉与宝钗表面平和的关系终于出现裂痕，而探春的果断处理则让整个贾府的下人绷紧了神经。这场因小事引发的矛盾，犹如湖面投下的石子，激起的涟漪虽小，却隐隐昭示着更大的波澜即将到来。
