叶菀经过多次应对，已经意识到弟弟叶二顺和李若桃心怀不轨，暗中策划不断。她知道，继续容忍他们只会让自已和小桐陷入更大的危险之中。经过一番冷静思考，她决定采取反击行动，利用系统的地图功能，为他们设下一场“回敬”。
当晚，叶菀在系统地图中仔细研究周围地形，寻找出一条难行的小径。那条小径充满碎石和荆棘，地势起伏不平，行进速度必然缓慢，而且还极易迷路。她很清楚，若叶二顺一家在这条小径上掉队，他们将面临困境，甚至有可能不得不依赖叶菀的帮助才能回归队伍。
翌日清晨，叶菀趁大家尚未出发，悄悄唤来叶二顺，故作关心地对他说道：“二顺，昨天你说探路让我很担心。我们现在周围的地势并不清楚，若贸然行进很容易迷路。你既然愿意主动探路，不如带上几个人，按照地图走在前方，为队伍找寻合适的行进方向。”她的语气充满关切和诚意，完全不像是在设局。
叶二顺听后，心中有些惊讶，但又觉得这是一个表现自已的机会，便不假思索地应下。叶菀随即向他指明了一条方向，看似一条通往前方的捷径，但实际上正是她在地图上分析出的崎岖小径。她仔细交代了一番，甚至还故意给他“准备”了一些简单的干粮，装作是对他的支持。
叶二顺眼中掠过一丝得意，心想叶菀主动示好，看来已经有些忌惮自已了。于是，他招呼李若桃一同前行，带着几个相熟的队员“探路”去了，准备在前方领队。
叶二顺一行人走上了叶菀故意指定的小路。刚开始他们还心怀得意，觉得自已领先了队伍，甚至能掌握一部分行进路线的决定权。可是没过多久，他们便感到不对劲。小径上遍布碎石和荆棘，脚下极其难行，几人走得异常吃力。更糟糕的是，这条路上根本没有水源的迹象，只有一片荒凉的石滩和密密麻麻的荆棘丛，让人举步维艰。
叶二顺开始觉得情况不妙，试图绕回去，却发现小径蜿蜒曲折，想返回已不那么容易。他恍然意识到，自已可能反被叶菀摆了一道，心中又恼又羞。他想起叶菀的冷静神情，内心愈发愤怒，但此时他已无力反击，只能咬牙继续前行，试图找到出路。
李若桃在旁边忍不住抱怨：“你不是说这是一条捷径吗？这哪是路啊，简直是陷阱！我们是不是被耍了？”
叶二顺的脸色阴沉如水，但他也不得不承认，叶菀给他们指的这条“捷径”分明就是有意为之。即便如此，他也不愿认输，只得继续带着他们在这条艰难的路上挣扎行进。
与此同时，叶菀带领主队走上了一条相对平坦的道路，行进速度较快。她时不时停下来，假装等待“探路”的叶二顺一行人回归，表现出一副关心的样子。队伍中的人们见她如此谨慎又冷静，纷纷对她表示信任和尊重。
随着时间推移，人们逐渐意识到，叶二顺和李若桃等人似乎并没有回来。尤其是一些对叶菀信任已深的老弱者们开始疑惑，纷纷小声议论道：“二顺他们一向喜欢惹是生非，这次怎么又故意跑到前面去了？”
一位年长的老人轻轻摇头说道：“我看二顺那孩子有些不踏实，菀姑娘为我们操心操力，他倒是不老实。菀姑娘安排探路是好意，可他们不回来，反倒像是在故意拖延。”
叶菀听到这些议论，冷静地解释道：“或许是路上有些难行，但大家放心，若他们需要帮助，我们会随时派人前去接应。”
她的冷静和体贴让人们更加信服，而叶二顺和李若桃的行为则愈发引起大家的怀疑。渐渐地，大家心中都明白，叶菀才是这个队伍真正可以依靠的人，而叶二顺一家似乎不安分，甚至有些自作聪明。
几个小时后，叶二顺一行人终于狼狈地回到队伍。他们身上满是划伤，衣衫凌乱，脸上还带着疲惫与愤怒。李若桃在众人面前低声抱怨道：“这条路简直不是给人走的！我们差点回不来！”
她的抱怨引得周围人纷纷侧目，有人冷冷地说道：“叶菀姑娘一向谨慎安排，既然你们是自愿探路，就不该抱怨。”
听到这话，叶二顺和李若桃的脸色愈发难堪，周围的议论和质疑声让他们无地自容。叶二顺抬头看向叶菀，想要发火，但却找不到理由。叶菀见状，反倒温和地安慰道：“二顺，你辛苦了。探路确实不易，回来的路上一定吃了不少苦。今后我们可以一起计划路线，大家齐心协力，避免走上岔路。”
她的态度不卑不亢，没有半点嘲讽之意，却在无形中化解了叶二顺的怨恨，也让他找不到反驳的机会。队伍中的人们看到叶菀如此大度，愈发对她心生敬意，而对叶二顺一家的行为更是充满不满和失望。
当晚，队伍在营地中休息，叶菀独自坐在一旁，沉思着接下来的计划。她知道，这次的反击只是暂时的，叶二顺和李若桃或许还会继续捣乱，但她也明白，自已的冷静与智慧已经在队伍中赢得了更深的信任。她的沉着应对不仅稳固了自已的地位，也让大家看清了叶二顺一家的真实面貌。
母亲叶翠娘走过来，轻轻拍了拍她的肩膀，低声说道：“阿菀，你辛苦了。你这孩子总是那么细心、沉稳。娘知道你为大家操碎了心。”
叶菀微微一笑，轻轻握住母亲的手，“娘，大家都是在逃荒的路上，互相扶持才是最重要的。只要大家齐心，便一定能走得更远。”
