哒哒哒……
马蹄声如骤雨般急促，尘土飞扬中，一匹快马如同离弦之箭，直奔真定大营。。
中军大帐内，刘芳亮和马重僖正端坐在案前，神情专注地研究着舆图。
“报告侯爷，有紧急情况！”
探马的声音带着几分急切，甚至还有些颤抖。
刘芳亮抬起头，目光如炬地望向探马，声音低沉地问道：“说吧，什么事？”
探马咽了口唾沫，艰难地开口：“王永镇将军带领的五千精兵，全军覆没了！”
“什么？！”
刘芳亮闻言，脸色骤变，手中的茶杯差点脱手掉落。
他难以置信地瞪大了眼睛，心中涌起一股不祥的预感。王永镇可是他的得力干将，怎么可能在这么短的时间里全军覆没？
马重僖也听到了这个消息，他猛地抬起头，目光锐利地望向探马：“你可看清楚了？红娘子究竟有多少兵马？”
探马面色凝重，回答道：“红娘子确实只有三千人，但不知从何处又冒出三千明军，全都是骑兵，战斗力极强。”
刘芳亮闻言，眉头紧锁，目光转向马重僖。马重僖也感到事情有些棘手，他沉吟片刻后说道：“这定是明军的支援，且绝对是精锐之师。看来，红娘子已经归降了崇祯。”
刘芳亮闻言，怒不可遏，一把将眼前的茶壶摔得粉碎，大声道：“传我命令，全军出击，我要亲手灭了这个叛徒！”
然而，马重僖却赶忙拦住了他：“侯爷且慢！如今形势不明，还需探查清楚。万一这是明军的诱敌之计，我们贸然出击，恐怕会中了他们的圈套。”
刘芳亮闻言，虽然心中怒火难平，但也知道马重僖说得有道理。他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后问道：“那依你之见，我们该如何应对？”
马重僖沉思片刻后说道：“红娘子的兵马不足为惧，但崇祯身边的骑兵却是个麻烦。据说是从锦衣卫中挑选精锐，重组的勇士营。击溃王永镇的，很可能就是这支兵马。我们必须小心应对。”
他一边说着，一边在舆图上画了个圈，继续说道：“如今刘良佐率兵来援，我军腹背受敌，当需谨慎行事。我看，不如先固守待援，等待陛下派来的援军。”
刘芳亮闻言，心中盘算着对策。他说道：“我们这边还有三万人，如果直接向南，吃掉刘良佐的兵马，不但可以避免两线作战，还能补充给养，如何？”
马重僖却摇了摇头，说道：“侯爷此计虽妙，但风险太大。就怕来的不止一个刘良佐。万一其他方向的明军也趁机发难，我们恐怕会陷入四面楚歌的境地。”
刘芳亮闻言一愣，不解地问道：“什么意思？”
马重僖叹了口气，解释道：“意思就是，我们可能同时面临多路明军的围攻。如今局势不明朗，我们必须做好万全的准备。”
话音未落，外面再次传来急促的马蹄声。刘芳亮和马重僖同时抬起头，望向帐外。只见又一名探马飞奔而至，神色慌张地报道：“报！正南方向五十里，发现大批明军，正向我方阵地而来！”
刘芳亮心中咯噔一下，预感成真了。他连忙问道：“对方有多少人？打的什么旗号？”
探马回答道：“旗号是个刘字，人数……不少于万人！”
马重僖闻言，神色一震。他迅速打开舆图，仔细查看后说道：“应该是正阳总兵刘良佐！看来，他是来支援红娘子的。”
刘芳亮阴沉着脸，说道：“红娘子和明军搅在一起，现在又多了个刘良佐，这仗怎么打？”
马重僖眉头紧锁，沉思片刻后说道：“红娘子的兵马不足为惧，但崇祯身边的骑兵却是个难缠的对手。我们必须想个办法，将他们引开，然后再各个击破。”
然而，他的话音未落，外面又传来了一阵急促的马蹄声。刘芳亮和马重僖同时抬起头，望向帐外。只见又一名探马飞奔而入，神色慌张地报道：“报！正东方向六十里，发现大量明军兵马！”
刘芳亮心中一沉，预感成真了。他连忙问道：“多少人？可有旗号？”
探马回答道：“粗略估计，有两万人左右，旗号是个刘字。”
“怎么又是刘？”刘芳亮怒道。他感到自己的头皮一阵发麻，心中涌起一股不祥的预感。
马重僖再次查看舆图后叹了口气说道：“如果没猜错的话，这次是山东总兵刘泽清。看来，我们是被明军包围了。”
刘芳亮闻言，脸色有些发黑。他心中明白，自己已经陷入了绝境。北边是保定府，估计兵马不会少于两万；南边来了个刘良佐，有一万兵马；东边又来个刘泽清，两万兵马。再加上红娘子和崇祯身边的骑兵，自己这边已经处于绝对的劣势了。
他感到一阵恐慌和绝望。本以为重回南路军，取代李岩后能够拿下保定，直取京师。然而，事实却大相径庭。李岩虽然被拿下了，但红娘子却跑了。首次交战便损失一员猛将和五千兵马，现在崇祯的援军已经陆续赶到，肯定要主动发起进攻。自己反倒成了挨打的对象。
马重僖见状，连忙安慰道：“侯爷不必太过担心。虽然局势不利，但我们还有三万兵马。只要固守待援，等待陛下派来的援军，就一定能够转危为安。”
刘芳亮闻言，思索了许久后无奈地叹了口气：“也只能如此了。传令下去，封锁城门，准备固守！”
半个时辰之后，一匹快马疾驰而出，奔向紫荆关。马上的骑士不断挥舞马鞭，试图尽快将求援信送到李自成手中。然而，就在他即将冲出山谷时，突然一声战马嘶鸣，重重栽倒在地！
绊马索！
骑士心中刚刚浮现出这个念头，就连同战马一同飞了出去。他重重地摔在地上，疼得两眼直冒金星。他晃晃悠悠地爬起来，却被人按住肩膀，然后押着来到山后面。
只见山后面密密麻麻全都是人，为首一人正是高杰。他接过手下递来的信，细细看了一遍后笑着道：“刘芳亮怕了，向李自成求援。咱们就断他的后路，传令下去，先攻下紫荆关！”
