顾朝阳与付宏辉来到火头军的营地，附近炊烟袅袅，显然正在生火做饭。
一名抱着干柴的士兵经过二人面前，付宏辉叫住了他，正想让他将长官喊来，检查全军的饭菜，却被顾朝阳抢先一步打断。
顾朝阳问他今日吃什么，对方答道：“顾将军，今天是菜粥。”
顾朝阳点点头，说自己肚子饿了，让他去盛些粥过来。
那人不敢耽搁，立刻放下木柴去钻进了帐篷里，军营中都是大锅饭，那人很快端了一碗冒着热气的粥出来。
“辛苦了，你去忙吧。”顾朝阳对他点点头，说道。
随后顾朝阳与付宏辉走到一边，两人端详着那碗菜粥，又凑近闻了闻，并未觉察出任何异样。
“这也看不出来啊，咋办？”付宏辉抬头问道。
他可不敢尝一口看看。
顾朝阳皱着眉头想了一阵，让付宏辉悄悄去请一名随军的郎中过来，并叮嘱一定不要惊动任何人，付宏辉点点头立刻去办了。
很快，付宏辉带着一名郎中回来，那郎中见到顾朝阳先行了礼，然后一脸关切地问顾将军是否身体不适。
顾朝阳摇摇头，指着那碗菜粥，说自己早上才喝了半碗粥，就闹了半天肚子，请郎中看看那粥里是不是有什么东西。
郎中端起那碗菜粥闻了闻，又小心地尝了一小口，品味许久，微微皱起眉毛。
“怎么样？”顾朝阳与付宏辉立刻问道。
郎中没有说话，又从随身的匣子里取出一根银针插在碗里，拿出来发现并未变色。
郎中这才转过身，带着些许困惑对二人道：
“顾将军、参军，这菜粥……应当没什么问题。”
“你确定？”付宏辉问。
郎中有些犹豫，说道：
“根据老朽的经验，这粥里并无任何会损伤人体的药物。若顾将军腹泻不止，可能是有些食材相克，但没有大碍。”
“好吧，有劳了。”
送走郎中后，顾朝阳与付宏辉对视一眼，付宏辉眉头紧锁，同样百思不得其解。
“不对啊，董勉这小子昨天兜了那么大圈子，就是为了夜里偷摸来这里，总不可能是半夜肚子饿了来找吃的。”
他望着顾朝阳，犹豫道：
“朝阳，要不还是去告诉二爷吧……”
顾朝阳的心中同样十分矛盾，最后点点头，二人向董长筠的营帐走去。
刚来到营帐前，两人便碰上了迎面走来的唐校尉。
“唐大哥，二爷在里面么？”顾朝阳问道。
“二爷正跟公子在里面说话呢。”唐校尉走到二人面前，见他们面色不对，便问：“咋了，出啥事了？”
听闻董勉也在，顾朝阳有些犹豫。
最后还是付宏辉将唐校尉拉倒一边，将昨晚的事情一五一十告诉了他。
顾朝阳道：“唐大哥，你是咱们这些人里面资历最深的，你觉得此事该如何处置？”
唐校尉面色凝重，过了半晌，缓声道：
“朝阳，依我看，此事先不要惊动二爷。”
“为何？”
唐校尉与他细细说道：
“一来，咱们眼下只是疑心董勉，没有实际证据。
二爷爱子心切，咱们终究是外人，此事万一没查出董勉有问题，以后你在二爷面前还如何自处？”
顾朝阳低声道：“可事关重大，我不能为了个人名声，把全军将士的安危都押上去……”
唐校尉拍拍他的肩，又道：
“还有第二点，也是最重要的——
你在军中虽然威望胜过董勉，但还是有不少董氏出身的嫡系将领拥护他，大家明面上不说，实际上早就分成两边了。
那些人看不惯你年纪轻，坐的位置却比他们高，巴不得挑你的错处。
你现在无凭无据怀疑董勉，还要彻查全军饮食，你这一闹，大家就得饿一天肚子。
我担心董勉手底下那些人借此机会煽动是非，万一乱了军心，怕是会出乱子。”
唐校尉的担忧不无道理，顾朝阳再次陷入沉默。
最后，他望了一眼董长筠与董勉所在的营帐，终于沉声说道：
“唐大哥说得有道理，但还是不能掉以轻心。
传令咱们手底下的各营兄弟们，今日不要碰军中的任何饮食，务必全神戒备。”
唐、付二人没有异议，立刻去办了。
……
接下来的一段时间内，整个军营内一切如常，反倒有种诡异的宁静。
到了正午时分，董勉被脱掉了上衣，带到刑台之上。
集结的号声被吹响，全军将士都前来观刑，以正军纪。
董勉的脸色有些发白，目光不停地朝东北方向眺望着，心中暗声骂娘。
说好的正午时分里应外合，程敛这个混账东西怎么还不来！
他再不来，自己可就真的要挨军棍了！
整整二百军棍，那还不把自己打废了！
光着膀子的董勉双手被分别绑在一根柱子上，跪在刑场，烈日在皮肤上留下灼热的刺痛。
刑场之下，郎中已经等候在那里了。
董长筠身披甲胄，亲自监刑。
当董勉看到行刑官举着手臂那么粗的军棍走上前时，终于吓得大叫起来：
“爹，孩儿错了，别打我，别打我！”
他剧烈挣扎，奈何双手被缚，根本跑不掉。
军棍还没落下，他就已经哭嚎起来了。
堂堂一军统帅之子，当着全军将士的面露出如此丑态，不少将士开始面面相觑。
董长筠脸色铁青，昨日还以为儿子终于有些血性了，没想到今日又成了这副德行。
祖宗的脸全给他丢光了！
“把他的嘴堵上，行刑！”
一块破布被塞进了董勉的口中，他满脸惊恐，却只能发出绝望呜咽的声音。
有液体滴滴答答顺着他的裤腿淌了下来，地上很快湿了一片。
唐校尉和付参军等将领站在顾朝阳身后，冷眼瞧着，眼中都不禁露出鄙夷之色。
董勉的哭声中，行刑官手中的军棍终于高高举起——
就在此时，军中的号角猝然响起，却不是集结的号令。
众人骤然一惊，这是敌军来袭的信号！
行刑官手中的军棍停在了半空。
