妇人的冤情不算复杂。
灭门之祸导火索是她家田里挖出了几件好东西，全家上下激动万分，都指望着能典当一些银钱购置过冬的粮食衣服被褥，剩下的留待来年春耕去买粮种、租农具与耕牛。
成年人还能守口如瓶，懂得财不露白的道理，但几岁的小孩子哪有那么多戒备心？
没两天就知道这户人家有了意外之财。
几日蹲守下来，基本摸清怎么回事。
之后就是套路化的巧取豪夺。
村中恶霸意图强抢，争执之中打伤了人，担心闹出人命只能暂时罢手。恶霸回去越想越不甘心，心中萌生一条毒计——捏造这户人家盗大户人家的祖坟。那户人家听到消息哪里还能坐得住？派了府上主事来过问，好消息不是祖坟，更好的消息这是个大墓！
大墓的主人已经绝后。
谁占了墓地上的田，谁就能名正言顺拥有这个大墓内的陪葬品。事情到这一步就简单了，那户人家给些补偿，后续的悲剧或能避免，但他们连这点成本也不肯付出，直接告官无赖妇人一家偷盗祖坟，还拿出几张典当契卷，想不花一个子儿就将事情办妥了。
妇人一家下了牢狱。
当天进去，当天就被买通的狱卒打死。
妇人因为肚子闹虫疾，官府拿人的时候逃过一劫。全家尸体被丢回来的那天，她几乎哭瞎眼睛。附近的高人听说此事，告诉她有人能帮她伸冤。妇人闻言大喜，准备将家人安葬之后就去伸冤，孰料高人却拦住她：【你将他们都下葬了，手中就没凭证啦！】
老妇人茫然不知。
她全家都死了，怎么叫没凭证？
自己难道会用全家性命跟官老爷撒谎吗？
老妇人一时间六神无主，希望高人能帮自己拿个主意，告诉她应该怎么做才能让官老爷相信，帮她报仇？她蓦地想起来以前听过的流言，似乎可以带着尸体一起过去……
可是——
她年迈体弱，一个人长途跋涉都可能死在半道，更别说带着几具尸体，这不是给路上的豺狼虎豹送口粮？村人都怕跟她家沾上关系，不会出人帮她。老妇人失落，高人又给她指一条明路：【……几口人肯定不便带着上路，但带一颗头一条手还是可以的。】
老妇人闻言骇然！
根本不敢应下。
一家几口死得好惨啊，现在还要他们死无全尸，她如何能忍心？高人还要她亲手割下他们的头颅手脚，这不是要活剐她的心吗？
高人叹气，跟她一点点掰清楚。
说道：【你孤身一人去伸冤，你空口无凭，还容易被反咬一口。你看看这天下，有多少人家比你家还可怜还凄惨？这么多人等着伸冤，何时能排到你家？你要是拖着全家尸体过去伸冤，你人还没走出二里地先被拖死了！但你带着脑袋过去就不一样了，你是阿娘，若非天大冤屈，哪个当娘的能狠心割下亲生骨肉的尸体，叫他们死无全尸呢？】
正因为足够惊世骇俗，反而有一线生机。
老妇人几度哭昏。
最后还是狠下决心，选择孤注一掷。
她循着高人指点的方向路线，一直走一直走，自己都不记得走了多久走了多远，渴了喝泥水，饿了吃草根，靠着一股执念强撑到了此地。听说附近有免费的粥水，她便过来想讨一口吃。或许是离目的地近了，或许是热粥香气触动神经，她的意识开始混沌。
身后的人推了她一把。
她直到倒地都没反应过来。
之后的事情，沈棠就都清楚了。
除了亲手割下亲生儿女这一段让公羊永业动容，其他内容他无动于衷。这种事情在乱世太常见，老妇人的运气甚至算得上不错。
至少，她能活到这把年纪才有灭门之痛。
至少，她还能活着跑来告状。
“……指点她的人，倒是有点小聪明。”
天下冤屈太多，若不想办法“脱颖而出”，那沉冤昭雪的日子可真要遥遥无期了。
庶民如蝼蚁。
蝼蚁之事想上达天听，难度不啻于登天。
今日之事，即使没有被沈棠亲自撞见，也可能传到她耳朵，总比毫无希望好得多。
出主意的这人有点儿本事。
“沈君打算怎么办？”
在公羊永业看来，对老妇人而言最好的结果也只是沈棠发号施令，让底下的人彻查办案的官府，捉拿草菅人命的狱卒，顺便借题发挥惩罚那户人家，死几个人就算了事。
沈棠将书简倒扣在桌上。
说道：“能怎么办？自然是大办特办！”
公羊永业不懂，但他发现沈棠的臣工懂了，有些拉不下脸追根究底，颇感不爽快。
他厚着脸皮追问：“怎么个大办特办？”
“光用粮食无法真正收买人心，要是哪日跑出个神棍，大肆宣扬说什么粮食不是我沈幼梨给的，是神让我沈幼梨过来给他们的，他们只需要感恩神就行，不用对我有任何感激，那我不是养了群白眼狼？他们今日能吃你的饭，来日也会去吃别人的饭，翻脸不认人也不用心理负担。趁着永生教遗毒还不深，趁早拔除了，将人心彻底收拢手中。”
公羊永业：“你倒是挺懂。”
永生教的教义似乎没这么离谱。
“老夫更好奇你准备如何真正收买人心。”在公羊永业看来，收买人心不外乎是利益二字，只要利益到位了，什么收买不了？这一点上，他跟沈棠的观念是截然相反的。
沈棠道：“那位高人不是给答案了？”
伸冤，就这么简单。
不仅仅是给老妇人伸冤！
凡有冤屈者，皆可来找她！
帮蒙冤者伸冤，给饥寒者温饱，日后再分予田地令其休养生息，一套丝滑小连招。
“横竖我的刀子已经见血了，杀一个跟杀一百个，杀战场上的敌人跟杀战场下的虫豸，二者并无本质不同。不趁着现在大开杀戒，难道等局势平定了再动手？”老妇人给她递来了绝佳的借口，一个母亲被逼到亲手割下子女尸体来伸冤，谁听了能不动容呢？
“你不怕死？”
公羊永业觉得沈棠太鲁莽。
但她现在的势力，又确实有这份资本。
沈棠：“只有我刀子砍不掉的头，没有我不敢砍的人，侯爷对我也太不了解了。”
什么怕死不怕死？
要是怕死，她就不会搞草台班子了。
她这一路走来，哪一件事情不是在找死？
沈棠的行动力超乎公羊永业想象，当日下达命令至各处占地。第二日一早，施粥粥棚附近立起了一块告示牌，饥民不识字，守兵便口述上面内容。多数人不敢信是真的。
直到两日后，老妇人仇家全部下狱。
沈君亲自审理此案。
这一消息插上翅膀飞遍各地。
“那位‘高人’有消息了？”
沈棠并不在乎外界风波，也不在乎还未攻下地区反抗激烈——一群人屁股不干净，看到沈棠要替人伸冤，对自己屁股心里有数的人自然会怕——她最好奇那位“高人”。
能出这么一个点子的人，不管对方是真心帮助老妇人，还是故意给沈棠出难题，都得认识认识。孰料，派出去的人却扑了一个空。
此人隐居的茅屋已经积了一层灰。
看样子，此地已有半月没人住。
她来不及失望，事情峰回路转。
有人往褚曜暂居的府上递了一封拜帖。
拿到拜帖的一瞬，褚曜神色恍惚，霍地起身，半路还跑丢了木屐，生怕晚到一步将人气走了。客人并未离开，见他这般模样，笑了笑：“无晦风采倒是跟当年一样啊。”
客人体格健硕，发丝灰白，眼角眉梢带着岁月刻下的风霜，只相貌仿佛四十出头。
但褚曜很清楚对方已是杖朝之年。
“不曾想，你我有生之年还能见面。”
“老夫也没想到啊。”
并辔同战的经历仿佛还是昨日。
客人曾与少年褚曜有过袍泽情谊，二人一同征伐北漠，之后各散天涯。谈及往事，二人皆是唏嘘。客人得知魏寿不仅活着，还在康国活得很滋润，不由道：“哎，当年如何能想到今日情形？威胁吾等数百年的北漠，就这么被解决……若一直安稳倒也好。”
他当年也是厌倦了兵戈，带着一家老小背井离乡，隐居去了。有他护着，后嗣虽无大本事，也勉强扎根下来，繁衍生息，日子过得还算安稳。随着儿女陆续走了，他跟孙辈曾孙辈不亲近，便一人搬到山里，环境清净。
说着，客人突然提及多年前的戏言。
他问褚曜可有适龄孙子。
“你我当年可是有定下亲事的。”
褚曜尴尬：“这、这……我至今独身。”
客人：“……”
这就很尴尬了。
褚曜问老友突然提及婚事作甚。
老友道：“还不是为了我那曾孙女？小孩子不知天高地厚，一介女流也想外出闯荡天地……实不相瞒，我早年伤得太狠，这一把骨头期限将近，想找一个人将她托付。”
他许多年前就知道褚曜出山，但他没有登门拜访，一来二人交情就当年那几个月，二来他离开西北多年，褚曜遭难那些年他也没管过，如今人家发达了再找上门不太好。
今日登门实在是鼓足了勇气的。
若能结亲，自然最妙。
不能结亲也结一份善缘。
